氰化物是指含有氰基的化合物，有剧毒，通常是指无机氰化物（有机氰化物也有剧毒）。著名的染料“普鲁士蓝”就是一种氰化物（六氰合铁酸铁）。日常生活中的氰化物污染主要来自工业废水，如电镀、油漆、染料、橡胶和金矿开采等。
饮用水中氰化物浓度如果达到0.1毫克/升则能闻到苦杏仁气味，成人一次口服50～60毫克氰化物可迅速致死。人们可以经常在推理影视作品和侦探小说中看到犯罪者利用氰化物（如氰化钾、氰化钠之类）作案的情节。不过氰化物又与我们的日常生活戏剧性地紧紧相随。比如在部分热带和亚热带发展中国家，大约有3～5亿人口以木薯为主食，它就含有很高浓度的氰化物（含氰糖苷），若加工处理不当会使人中毒。在非洲国家利比里亚的一项调查表明，当地人每天的氰化物摄入量甚至高达0.61毫克/千克（体重）；而我们常吃的水果如桃、李、杏、枇杷的核都含有氢氰酸或含氰糖苷，苦杏仁含量尤高；汽车尾气、烟草烟雾里也含有微量的氰化物（氰化氢）。
世界卫生组织曾在2004年规定饮用水中氰化物含量不得高于0.07毫克/升，美国《国家饮用水水质标准》规定不得高于0.2毫克/升。2011年，世界卫生组织在发布第4版《饮用水水质准则》时，考虑到正常情况下饮用水中的氰化物浓度远低于安全限值，故取消了该项目指标。
动物实验表明，水中的氰化物浓度在0.1毫克/升以下是安全的，考虑到氰化物的毒性并采用一定的安全系数，我国和欧盟都规定其限值为0.05毫克/升。
